Coronel

Coronel es una comuna chilena de la Provincia de Concepción, Región del Bío-Bío, ubicada a 30 km al sur del centro de Concepción, conformando junto a la comuna de Lota, el extremo sur del área metropolitana del Gran Concepción. La superficie total de la comuna es de 279 km², siendo 99 km² superficie urbana y 180 km² rural. Actualmente su alcalde es Leonidas Romero Sáez.

Está considerada dentro del área metropolitana del Gran Concepción, el territorio de la comuna limita al norte con las comunas de San Pedro de la Paz, Chiguayante y Hualqui; al sur con las comunas de Lota y Santa Juana; al este con la comuna de Hualqui, y al oeste, con el Océano Pacífico.

La isla Santa María forma parte de la comuna, que es representada en ella por un delegado municipal.

Según el CENSO del año 2012, Coronel cuenta con una población de 108.855 personas, registrando un crecimiento en torno al 14,0 %1 durante el período intercensal 2002-2012, manteniendo un importante crecimiento demográfico que la posiciona como la 4.ª comuna con más crecimiento en la Región del Biobío.

Historia:

Época precolombina
La zona geográfica actualmente delimitada como Coronel poseía tierras arenosas, llanuras con ciénagas cercadas por redes montañosas, y una vegetación y bosques que la cubrían hasta llegar muy cerca de la costa; todas características propias de la hoy llamada Provincia de Arauco.3

Como todo territorio al sur del río Bío-Bío, esta zona se encontraba poblada por mapuches. Los indígenas costeros tenían una estrecha relación con el mar, logrando manejar técnicas de navegación que aprovecharon terrenos lacustres, posiblemente pudiendo realizar expediciones a la Isla Santa María. Dentro de su dieta se reconocen una gran variedad de productos marinos, tanto algas como moluscos.3

Es probable que, previo a la llegada de los españoles, viviera en esta región la mitad de la población mapuche, concentrada en la zona guerrera llamada Butanmapu de la costa. Lo anterior debido a la riqueza que ofrecía la tierra, rescatada por la descripción que hacen los españoles de esta zona. Además, la densidad de tribus estaba equitativamente repartida en las faldas occidental y oriental de la Cordillera de Nahuelbuta.

Época colonial
A la llegada de los españoles, estos denominaron «Arauco» a todo el territorio costero al sur del río, y a sus pobladores, los mapuches, «araucanos». Esta región fue la primera en ser reconocida y explorada por los conquistadores, debido a su alta densidad de población, que podrían utilizar en las faenas para el lavado de oro.